Эдмунд Кин родился в Лондоне в 1787 году. Мать играла на сценах маленьких театров. А отец был мимическим актером.
Воспитанием Эдмунда занимался старший брат отца, так как тот умер, когда его сын был еще грудным. Мозес Кин сразу заметил в мальчике актерский талант, поэтому начал подготавливать его к сцене.
Но, к сожалению, и он умер очень рано. Тогда подготовкой мальчика занялась подруга Мозеса — Тиндсвелл. Она разрешала посещать закулисье во время спектаклей. И сначала Эдмунд появлялся на сцене в роли амурчика или купидона.
Кроме этого, Тидсвелл много внимания уделяла занятиям дикцией и декламацией. Также Эдмунд проходил некоторые трагические роли. По многочисленным просьбам актрисы¸ Кина учили танцам, фехтованию и пению.
Когда Эдмунду исполнилось 12, он подался в странствующие актеры. Однажды он чуть не остался инвалидом в результате неудачного акробатического трюка. Он сломал обе ноги, поэтому с карьерой акробата пришлось покончить.
Возвратившись в Лондон, Эдмунд стал играть на сене небольшого театра «Седлерс Уэллс». Отыграв сезон, в 1803 году он перешел в театр Йорка, где получил некоторую известность, и даже был приглашен играть перед самим королем.
За несколько лет Кин переходил из одного театра в другой, ездил по всей Великобритании, был в Шотландии, Ирландии. Когда, женившись на Анне, он приобрел свою семью, им приходилось скитаться всем вместе.
Зато, чтобы расплатиться на постоялых дворах, он часто устраивал спектакли. Но вера в то, что он обладает талантом, никогда не покидал Кина.
Эдмунд брался за любую роль, читал книги, изучал языки. Иногда он часами мог бродить по полям и не с кем не разговаривать.
В 1811 году Кин приехал в Лондон. От его сценического гардероба не осталось ничего — он все распродал в скитаниях. В то время у них родилось уже два сыночка. Кин подписал контракт одним из пригородных театров, но и это не помогло их материальному положению.
Из писем его жены было видно, как они бедно жили. Единственное, о чем просила Анна — это о смерти.
Но вскоре Кину пришло приглашение от «Друри-Лейн» — знаменитого лондонского театра. В то время актер пережил страшное потрясение — умер старший сын.
Дебют Кина должен был пройти 26 января 1814 года. Эдмунд настоял на спектакле «Венецианский купец». Спектаклю пророчили провал, так как Эдмунд был маленького роста.
Но то, как он сыграл Шейлока, показывая человечность купца с одной стороны и эгоизм с другой, поразили зрителей. После первого выступления в этой роли он стал величайшим актером.
