Томмазо Сальвини родился 1 января 1829 года в Милане в семье театрала Джузеппе и его жены Гульельмины.
Через два года после рождения младшего сына, Гульельмина погибла. И всех детей забрала к себе бабушка. Приходилось постоянно переезжать из города в город.
В 1840 году Томмазо присутствовал на спектакле, где играл известный актер того времени Луиджи Вестри. И он был впечатлен его игрой. Томмазо часто вспоминал его, сидя на занятиях.
В 1842 году мальчика взяли первым актером в труппу Бон-Берлаффа, таким образом, он соединился с отцом. Однажды Томмазо пришлось заменить заболевшего актера, который должен был исполнять роль Арлекина.
Дебют актера пошел настолько успешно, сопровождаемый взрывами хохота в зале, что после этого молодому актеру стали поручать роли шутов и слуг. При этом на своих выступлениях он так удачно снабжал свои реплики остротами, что, казалось, он занимается этим всю жизнь.
Отец Томмазо, чтобы дать своему сыну сильного учителя, в 1843 году стал вторым ведущим актером в труппе Густава Модены. Прослушав Томмазо, великий актер воскликнул, что как раз искал именно его. И уже в 1844 году младший Сальвини исполнял все главные роли.
Но тут его настиг удар судьбы — скончался отец. И в течение трех лет, во всем себе отказывая, сын с честью выплачивал долги отца, так много сделавшего для сына.
Спустя год, Сальвини принимают на роли первых и вторых любовников в Королевскую Неаполитанскую труппу в театре «Фьорентини». Уже на первом году игры в труппе эта работа не дала ему ничего, и актер разорвал контракт, перейдя в труппу Кольтеллини-Доменикони.
Здесь ему сразу назначили большое жалованье в три тысячи лир.
Доменикони вручил Томмазо огромную папку, где лежали тридцать шесть новых ролей, которые нужно было выучить во время поста 1847 года. Это казалось безумием — каждый день — новая роль. Но Томмазо успешно справился с этой задачей. И для премьеры он выбирает «Ореста».
В день премьеры собрался полный зал. Все замерли в ожидании. И первые же слова актера вызвали бурю аплодисментов. Восторг, вызванный игрой юного актера, к пятому акту уже стал безудержным.
Аплодисменты не смолкали. В тот же день восемнадцатилетнего Томмазо Сальвини признали трагическим актером Рима.
После этого Сальвини решает совершенствоваться еще больше. И начинает изучать классическую литературу. А в частности его привлекают переводы Шескпира.
