Анатолий Васильевич Эфрос появился на свет 3 июля 1925 года в Харькове. Работал слесарем на авиационном заводе, который во время Великой отечественной войны был эвакуирован в Пермь.
Здесь же, в эвакуации, увлеченный с детства театральным искусством Анатолий, поступил в актерскую студию Юрия Александровича Завадского, действовавшую при Театре имени Моссовета.
В 1944 году Анатолий стал студентом режиссерского факультета ГИТИСа, который окончил в 1950 году. Обучался на курсе Марии Осиповны Кнебель и Николая Васильевича Петрова.
Первой режиссерской работой Эфроса стал спектакль «Прага остается моей», поставленный в 1951 году на сцене Дома культуры железнодорожников.
В том же году состоялся дебют молодой режиссер с постановкой «Приезжайте в Звонковое» А. Корнейчука дебютировал на профессиональной сцене — в Московском областном драматическом театре имени Островского.
С 1951 по 1953 год Эфрос работал режиссером Рязанского драматического театра, а в 1954 году был переведен в Москву в Центральный детский театр. За время работы Эфроса в ЦДТ репертуар театра перестал быть сугубо подростковым.
Помимо традиционных постановок, режиссер поставил множество спектаклей по пьесам Виктора Розова, а также пригласил в театр молодых талантливых актеров, в частности Льва Дурова и Олега Табакова. В течение короткого времени подзабытый публикой ЦДТ стал одним из наиболее популярных столичных театров.
В 1963 году Анатолий Эфрос был назначен руководителем Московского театра имени Ленинского комсомола, который в то время переживал не лучшие времена. Благодаря самоотверженному труду и таланту режиссер в короткие сроки возродил и этот театр.
Эфрос и далее создавал постановки по произведениям В. Розова, а также Э. Радзинского и А. Арбузова. Практически все постановки режиссера пользовались огромным успехом у зрителей. В театре имени Ленинского комсомола Анатолий Васильевич впервые обратился к классике: в 1966 году режиссер представил зрителям постановку «Чайка» по А. Чехову.
В 1967 году Эфроса отстранили от руководства Ленкомом. Вскоре он был назначен на должность режиссера Театра на Малой Бронной, где в разное время поставил спектакли «Отелло», «Ромео и Джульетта» У. Шекспира, «Дон Жуан» Ж.-Б. Мольера, «Три сестры» А. Чехова и многие другие.
В 1984 году возглавил Театр на Таганке. Здесь режиссер поставил несколько премьер, а также возобновил в репертуаре «Вишневый сад» Чехова.
Многочисленные конфликты, имевшие место в театре на Таганке, подорвали здоровье режиссера. 13 января 1987 года Анатолий Васильевич скончался от инфаркта.
