Юрий Петрович Любимов родился 30 сентября 1917 года в Ярославле. После переезда семьи в Москву родители Любимова стали жертвами репрессий. Юрию оставил оставить школу и поступил в электромеханический техникум.
Позже, в 1934 году Любимова приняли во 2-ю Студию МХАТ. После ее закрытия Юрий стал студентом училища при Театре имени Вахтангова. Во время обучения молодому актеру посчастливилось сыграть небольшую роль в легендарной «Принцессе Турандот».
После училища Любимов отправился в армию, а после службы вернулся в родной театр. На сцене театра им. Вахтангова Юрий сыграл около тридцати спектаклей. В 1952 году актер был отмечен Государственной премией СССР.
Помимо игры в театре, в это время Любимов часто снимался в кино, в том числе и в картинах таких выдающихся режиссеров, как А. Довженко, М. Жаров, А. Эфрос.
В 1959 году Юрий Любимов представил зрителям свою первую режиссерскую работу — спектакль «Много ли человеку надо» по пьесе А. Галича. В течение двух последующих лет Юрий являлся постоянным слушателем на семинарах режиссера М. Кедрова, а вскоре и сам стал преподавать в Щукинском театральном училище.
В 1963 году режиссер вместе со своими студентами на сцене училища представил спектакль под названием «Добрый человек из Сезуана» по Б. Брехту. Несмотря на то, что на подготовку постановки ушло всего лишь полгода, она имела огромный успех у публики.
Вскоре Юрий Любимов получил предложение стать руководителем Театра драмы и комедии. Режиссер серьезно взялся за театр: пополнил его труппу выпускниками своего курса, а также существенно изменил репертуар. Таким образом, с подачи Любимова в 1964 году появился новый столичный театр — Театр на Таганке.
Своему новому театру Юрий Петрович посвящал практически все свое время. Неоднократно режиссер поражал зрителей своими необычными трактовками классических произведений Чехова, Мольера, Достоевского, а также постановками произведений современных писателей.
Уже в середине 1970-х годов Театр на Таганке обрел популярность не только в СССР, но и далеко за его пределами. В 1976 году «Гамлет» в постановке Любимова стал обладателем гран-при международного фестиваля, проходившего в Югославии.
В 1980-х годах многие спектакли из репертуара Театра на Таганке были запрещены, а самого Любимова в 1984 году уволили с должности руководителя театра и лишили гражданства. С тех пор режиссер жил и работал за границей.
В 1988 году Юрий Петрович вернулся в Москву, где приступил к работе над запрещенным ранее «Борисом Годуновым», а также поставил спектакль «Владимир Высоцкий».
Сегодня режиссер занимается преподавательской деятельностью, а также тесно сотрудничает как с отечественными, так и зарубежными театрами.
