Алек Гиннес был рожден в 1914 г. Он вырос без отца, с ранних лет искал собственную идентичность. Его путь к карьере актер был не совсем гладким.
В 1934 г. он оказался в труппе Д. Гилгуда, получая трехминутные выходы в нескольких спектаклях. Его заметили и стали предлагать более весомые роли. Затем Алек перешел к Л. Оливье (театр «Олд Вик»), в котором он играл Гамлета-невротика.
Он имел репутацию интеллектуального актера, который обладает техникой перевоплощения, а также сатирической заостренностью.
После начала войны Гиннеса мобилизовали матросом во флот, в конце войны дослужился до звания офицера. Не считая эпизода в кинофильме 1934 г. под названием «Вечерняя молитва», а действительно заметная экранная роль Гиннеса датируется 1946 годом — экранизация «Больших надежд» Ч. Диккенса (режиссер Дэвид Лин).
Его амплуа характерного актера окончательно утвердилось в комедии «Добрые сердца и короны» Р. Хеймера. После этой роли критики назвали Гиннеса «кинохамелеоном».
Эксцентрические комедии студии «Илинг», которые определили лицо английского кино в начале 50-х годов, раскрыли Гиннеса в ролях неудачников, которые неожиданно возносились судьбой, а затем ею были низвергнуты.
Не обращая внимания гротескный рисунок комедийных ролей, Гиннес во всех своих персонажах старался увидеть индивидуальное начало, которое не сразу различалось за смешными эскападами, однако противостоящее общему конформизму. Получив в 1958 г. «Оскар» и «Золотой глобус», Гиннес стал звездой международного масштаба.
В основном он играл роли второго плана, которые требовали «выпуклой» характеристики. Умение актера совершенно перевоплощаться позволило ему играть роли исторических персонажей.
Широкая популярность у зрителей досталась Гиннесу за роль мудрого наставника по имени Оби «Ван» Кеноби, героя фильма «Звездные войны» Д. Лукаса. После этого Алек привлек внимание телевизионной аудитории в шпионских сериалах «Сапожник, портной, солдат, шпион», а также «Люди Смайли», где которых он сыграл шпиона Д. Смайли.
В 1938 г. Гиннес знакомился с известной актрисой М. Саламан, но из-за природной робости смог объясниться с ней только через 2 года, и сразу же на ней женился. У него есть единственный сын Мэтью.
Гиннеса в 1959 г. возвели в рыцарское достоинство, а в 1980 г. наградили специальной премией «Оскар» за достижения на протяжении всей актерской карьеры.
